河港的頭前（thâu-tsîng）和後壁（āu-piah）

愛河，是高雄十分重要的一條藍帶，原本的天然河道在時代的變遷下，逐漸修築河堤，成為都市裡迷人的水岸空間。自古以來，愛河曾有過許多不同的稱號，除了近代大家較為熟悉的打狗川、高雄川、前金江及仁愛河外，在更早期，是由各村落將能撐渡的河段命名為「港」。

清代的愛河，因有舟楫往來便利，漢人沿河川發展出許多聚落，像凹子底、龍水庄、三塊厝街、大港庄等，所以有船仔頭港、龍水港、三塊厝港等河段名稱。而當時注入古潟湖的出海口，是個三角洲的沖積平原，愛河的水流在此分成兩個河道，東側靠前金庄稱為「前金港」，西側則稱為「鹽埕港」，它們分別另外有「頭前港（Thâu-tsîng-káng）」及「後壁港（Āu-piah-káng）」的名稱。河水流經至此，為什麼會有前後之分呢？

1895年愛河下游的古地圖

答案其實就是坐落在三角洲北端的鹽埕庄，清代開始發跡的產業聚落，庄民世代以曬鹽、養魚為生，庄內信仰中心「鹽埕廟（三山國王廟）」與許多合院住宅的座向，都是坐西北、朝東南方。當時三角洲東側的河道，恰好流經鹽埕庄聚落前方，這裡就被叫做頭前港，而相對於前方的河道，與鹽埕埔庄相隔的水域則是後壁港。所以早先愛河下游的河港，有頭前與後壁的區分，是以鹽埕庄的相對位置作為命名。

日治初期，這兩條河段仍維持了運輸功能，但在後來築港計畫的推行下，河口三角洲的地貌逐漸改變，頭前港加以築堤、整治後，成為現今愛河下游的面貌，是三塊厝、田町地區產業設施聯通高雄港區的重要路徑；而後壁港則是被填築、取直，成為一條小水渠，扮演河道分洪的角色，但這條水道在戰後被加蓋，成為今日著名的堀江商場及大溝頂商場。

1922年〈高雄市區改正圖〉中可見後壁港整治後的溝渠位置

由此例可知，老地名的回溯與探討，能發現這城市仍蘊藏著許多小故事，也幫助了我們進一步認識地方古早的風貌，這就是老地名的趣味所在。

（本篇原文曾獲「2015高雄小故事」佳作）